Introducción:

La enseñanza y la preocupación por realizarla de la mejor manera o de lograr sus propósitos es una constante en la historia desde que el hombre es hombre y vive en sociedad. Los adultos han enseñado siempre a los más jóvenes, los padres a sus hijos, los adultos a otros adultos. Esta forma peculiar de relación entre las personas y estas muy variadas prácticas sociales se ha desarrollado en distintos ámbitos. En otros términos, la enseñanza es una práctica social e interpersonal que antecede históricamente a la existencia misma de escuelas, tal como hoy las conocemos, y aun hoy se desarrolla más allá de sus límites. También, desde entonces, ha existido una preocupación explicita por las cuestiones de métodos para enseñar. Si bien todas las personas enseñan a otros y pueden hacerlo, aunque sea de modo intuitiva, todas se desempeñan socialmente como maestros, profesores, o instructores.

Desde mediados del siglo XIX, comienza un proceso sostenido de conformación de sistemas escolares, que culminará en el siglo XX con los sistemas educativos nacionales, en sus distintos niveles y especialidades. Su existencia requiere un gran número de personas específicamente formadas para enseñar. El acto de enseñar ya no sólo es generalizado sino también especializado. Requiere de un ordenamiento y de un conjunto de reglas básicas. Pero, antes de implicarnos en sus “reglas” y en pensar cómo hacer, se impone como primer lugar entender acerca de la enseñanza misma, como fenómeno y como proceso. En este sentido, es necesario partir por preguntarnos por las caracterizas que la definen, orientan y regulan, por los actores y factores que intervienen y por las formas básicas que pueden adoptar. El análisis de estas cuestiones requiere de una mirada ampliada, más allá de los límites que existen en el presente trabajo. En estas primeras páginas, intentaremos un acercamiento a las mismas, como primer planteamiento del problema, en particular desde la perspectiva de quienes enseñan.